أعلنت حاكمة العاصمة اليابانية، يوريكو كويكي، أن بلدية طوكيو ستجعل الحضانات مجانية لجميع الأطفال اعتبارًا من سبتمبر المقبل، في إطار الجهود الرامية إلى رفع معدل المواليد المنخفض في اليابان. يهدف هذا القرار إلى تخفيف العبء المالي على الأسر من خلال توسيع نطاق سياسة دور الحضانة المجانية المعمول بها حاليًا بدءًا من الطفل الثاني.
أزمة ديموغرافية وشيكة في مواجهة انخفاض معدلات المواليد، تعاني اليابان من تراجع في عدد السكان منذ سنوات. وأكدت كويكي خلال إعلان المشروع أن “اليابان تواجه أزمة انخفاض أعداد الأطفال التي لا يبدو أنها ستنتهي قريبًا”. وكررت تحذيرات رئيس الوزراء الياباني ومسئولين آخرين من الأزمة الديموغرافية المقبلة.
السياسة الجديدة تعد السياسة المعتمدة في طوكيو، التي يبلغ عدد سكانها 14 مليون نسمة، أول مبادرة محلية من نوعها في اليابان. دور الحضانة متاحة حاليًا للآباء العاملين، لكن الحكومة تعتزم إتاحتها لجميع الأسر. وفي وقت سابق من هذا الشهر، أعربت كويكي عن رغبتها في توفير إمكانية العمل لأربعة أيام أسبوعيًا لموظفي بلدية طوكيو كجزء من مبادرة وطنية للتشجيع على الإنجاب.
التحديات الديموغرافية وفقًا للبنك الدولي، تتمتع اليابان بأعلى معدل للسكان الأكبر سناً في العالم بعد موناكو. في العام الماضي، بلغ معدل المواليد 1.2 طفل، وهو أقل بكثير من النسبة المطلوبة للحفاظ على مستوى السكان التي تبلغ 2.1 طفل.
