إن استخراج المعادن من قاع المحيط قد يتسبب في خسارة التنوع البيولوجي بما يصل إلى 25 مرة أكبر من التعدين البري وإن إصلاح الضرر سيكلف ضعف تكلفة الاستخراج.
أدى البحث عن بدائل للوقود الأحفوري إلى زيادة الطلب على المواد التي تدخل في البطاريات ، والتي يمكن العثور على بعضها في قاع البحر حيث لم يتم استكشاف النظم البيئية بالكامل بعد.
من شأن التعدين في أعماق البحار أن يستخرج الكوبالت والنحاس والنيكل والمنجنيز من العقيدات بحجم البطاطس التي تغمر قاع البحر على أعماق تتراوح بين 4 و 6 كيلومترات. العقيدات هي موطن أساسي للعديد من الأنواع.
سيصل إجمالي المحيط الحيوي المتأثر بهذا التعدين في المياه الدولية وحدها إلى 75 مليون كيلومتر مكعب ، وهو حجم أكبر من جميع المياه العذبة في العالم ، وفقًا لدراسة جديدة أجرتها شركة Planet Tracker غير الربحية.
قال فرانسوا موسنييه ، رئيس برنامج المحيطات في Planet Tracker ، “للأسف ، العقيدات … تستغرق ملايين السنين لتتشكل” ، الذي حذر من أن فقدان التنوع البيولوجي الناتج قد يكون دائمًا.
يقول المناصرون إن استعادة النظام البيئي في أعماق البحار ، مثل تركيب عقيدات طينية اصطناعية لتحل محل تلك المفقودة، يمكن أن تخفف من هذه الآثار.
لكن هذا سيكلف ما بين 5.3 – 5.7 مليون دولار لكل كيلومتر مربع ، مقارنة بسعر 2.7 مليون دولار لكل كيلومتر مربع لتعدينها ، وفقًا للتقرير.
وأضاف موسنييه أن هذا “يزيد عن الإيرادات التي ستجنيها شركة نموذجية من التعدين”.
لا يمكن أن يبدأ التعدين في قاع البحار في المياه الدولية حتى تتخذ السلطة الدولية لقاع البحار (ISA) ، وهي هيئة تابعة للأمم المتحدة ومقرها جامايكا ، قرارًا بشأن اللوائح المتوقعة بحلول يوليو.
العديد من البلدان ، بما في ذلك ألمانيا ، وشركات ، مثل Google و AB Volvo Group و Samsung SDI تطالب بوقف مؤقت لبدء هذه الممارسة.
آخرون يدعمونها، اقترحت النرويج في يونيو فتح أجزاء من جرفها القاري الممتد في شمال المحيط الأطلسي للتنقيب عن المعادن حيث تتطلع إلى دعم النشاط الاقتصادي بدون الهيدروكربونات.