ما هي المصادر المشعة؟

تتنوع المصادر المشعة تنوعا واسعا من حيث محتواها من النويدات المشعة وكميات المواد المشعة.

• المصادر المختومة: وهي مصادر مشعة تكون فيها المادة المشعة داخل كبسولة مختومة بصورة دائمة أو في شكل مادة صلبة شديدة التماسك. وتُعبَّأ المادة المشعة أو توضع في كبسولة قوية بما يكفي لمنع تسرب المادة نفسها، لكنها تسمح بانبعاث الإشعاعات المؤينة في إطار الاستعمال الخاضع للتحكم. وعادة ما تحتوي المصادر المختومة على المواد المشعة بتركيزات مرتفعة في أحجام صغيرة تتفاوت بين بضعة مليمترات وعدة سنتيمترات. ومن الأجهزة التي يمكن أن تحتوي على مصادر مختومة أجهزة العلاج الإشعاعي الخارجي المستخدمة في علاج السرطان، ومعدات المختبرات مثل أجهزة الفصل اللوني الغازي وعدادات قياس الوميض بالسوائل والموازين التحليلية.

• المصادر غير المختومة: وهي مصادر مشعة لا تكون فيها المادة المشعة داخل كبسولة مختومة بصورة دائمة ولا في شكل مادة صلبة شديدة التماسك. وقد تكون المصادر من هذا النوع في شكل مسحوق أو سائل أو غاز، وتُستخدم في البحوث البيولوجية وفي الأغراض الطبية. ففي مجال العلاج الإشعاعي للسرطان، تُستخدم المصادر غير المختومة لاستهداف أماكن أو أعضاء أو أنسجة معينة في الجسم عن طريق حقنها أو ابتلاعها بكميات بالغة الصغر. وفي الصناعة، تُستخدم المصادر غير المختومة كمقتفيات إشعاعية لكشف حالات التسريب.

• المصادر المهملة: وهي مصادر مشعة لم تعد تُستخدم ولا يُعتزم استخدامها في الغرض الذي مُنح الإذن باستخدامها فيه.

• المصادر اليتيمة: وهي مصادر مشعة غير خاضعة للتحكم الرقابي، إما لأنها لم يسبق أن خضعت للتحكم الرقابي مطلقاً بسبب عوامل تاريخية واقتصادية متعددة، أو لأنها تُركت أو فُقدت أو وُضعت في غير موضعها أو سُرقت أو نُقلت بطريقة أخرى دون إذن سليم. وقد أدَّت هذه المصادر فيما مضى إلى وقوع حوادث بسبب التعرض للإشعاعات.

في ضوء المخاوف المتعلقة بحوادث التعرض للإشعاعات، بما في ذلك في قطاع إنتاج الفلزات وإعادة تدويرها، وبالأعمال المتعمدة المنطوية على استخدام المصادر المشعة دون إذن، اعتمد مجلس محافظي الوكالة مدونة قواعد السلوك بشأن أمان المصادر المشعة وأمنها “مدونة قواعد السلوك” في عام 2003. والمدونة، ومعها الإرشادات التكميلية الملحقة بها بشأن استيراد المصادر المشعة وتصديرها وبشأن التصرف في المصادر المشعة المهملة، صك غير ملزم قانوناً يساعد البلدان على وضع وتنسيق السياسات والقوانين واللوائح بشأن أمان المصادر المشعة وأمنها. ويتحمل كل بلد المسئولية عن التحكم الرقابي في المصادر المشعة الموجودة لديه، بداية من إنتاجها وحتى التخلص النهائي منها.

والغرض من المدونة هو مساعدة البلدان على التقليل من احتمالية وقوع حوادث تؤدي إلى التعرض للمصادر المشعة أو استخدام هذه المصادر في أعمال خبيثة بهدف الإيذاء. وتهدف المدونة إلى منع الوصول بلا إذن إلى المصادر المشعة، ومنع إتلافها أو فقدانها أو سرقتها أو نقلها بلا إذن.

توضع معظم المصادر المشعة وتُستخدم داخل معدات أكبر حجماً تحت غطاء واقٍ من التدريع الثقيل. وعادة ما يُستخدم الرمز الثلاثي الوريقات باللون الأسود أو البنفسجي أو الأصفر، أو كلمات إنكليزية مثل “radiation” أو “radioactive”، حول العالم لوسم الأجهزة أو الحاويات التي توجد فيها مصادر مشعة.

وقد لا يدل مظهر المصادر المشعة على خطورتها، كأن تكون في شكل قطعة معدنية صغيرة. وتُستخدم أجهزة الكشف عن الإشعاعات للتأكد من كون أي جسم مشعاً أو غير مشع.

يجب الابتعاد عن أي أجسام عليها وسم إشعاعي وعدم لمسها مطلقاً. ويجب الاتصال فوراً بالسلطات المعنية، مثل الشرطة. وفي حالة الشعور بالإعياء فلا بد من عرض الشخص المعني على الطبيب في الحال وإبلاغه بأن ذلك الشخص كان موجوداً على مقربة من مصدر مشع محتمل. ويمكن للإصابات الناجمة عن الإشعاع أن تتخذ شكلا مشابها للحروق، لكنها لا تلتئم بذات المعدل. وتشمل أعراض التعرض المفرط للإشعاعات الغثيان والإسهال والقيء.